Afrikaforum Bayern 2024

Afrika-Kenner Christian Hiller von Gaertringen erklärt, warum das Afrika-Geschäft mehr denn je verspricht – und es dafür auch staatliche Investionen braucht.

Er lieferte einen Super-Einstieg in das Afrikaforum 2024 am 20. Juni in der IHK: Christian Hiller von Gaertringen sprach in seiner Keynote über "Chancen und Trends in den Top-Märkten Subsahara-Afrikas". Schnell wurde klar – der Mann kennt sich aus und vermittelte das, was er weiß, erfrischend anschaulich und lebendig. Von Hiller ist Redaktionsleiter von Africa.Table, einem Fach-Newsletter, der zweimal die Woche erscheint.

Als Journalist weiß er, wie man Themen gut verständlich aufbereitet. Viele Teilnehmer lobten seinen Vortrag, weil der so nahe dran an der Lebenswirklichkeit war. Von Hiller gab Afrika-Einsteigern ganz praktische Tipps: nicht am Hotel sparen, sich auch bei Hitze gut anziehen, den afrikanischen Gesprächspartnern immer etwas zum Essen anbieten. Im Interview mit IHK-Redakteur Martin Armbruster erklärte der Afrika-Kenner, warum die gesamte deutsche Wirtschaft enorm von einer guten Entwicklung des Kontinents profitieren könnte.

© IHK München

Sie haben vorhin erklärt, um in Afrika erfolgreich zu sein, müsse man offen sein, kreativ und spontan sein. Ist das nicht das Gegenteil von dem, was Business-Schools unseren Unternehmern predigen?

Das kann gut sein. Afrika ist auf jeden Fall ein sehr unternehmerischer Kontinent. Sie finden dort ganz viele Menschen, die sich als Unternehmer verstehen, obwohl man es nie von ihnen erwarten würde.

Wie zeigt sich das?

Ich habe in Nigeria mit einem Bauarbeiter gesprochen. Faktisch war der ein Tagelöhner, der hangelte sich von Auftrag zu Auftrag. Er selbst hat das komplett anders gesehen. Er betonte ganz stolz: "Ich bin ein Unternehmer." Er erklärte, wenn er einen großen Auftrag habe, stelle er dafür Leute ein und lerne die an. Das Selbstverständnis ist schon sehr unternehmerisch.

Das ist aber nur ein Beispiel.

Aber es ist tpyisch für das Denken in dem ganzen Kontinent. Kein deutscher Bauarbeiter würde so etwas sagen. Das Leben in Afrika ist eben anders. Dort muss man unternehmerisch denken und tätig sein, wenn zu etwas kommen will. Ein Auto, ein Haus, das ist alles sehr teuer, man hat eine große Familie zu ernähren. Man ist gezwungen, viel Geld zu verdienen. Nur mit einem Job geht das kaum.

Wie wichtig ist es, als Unternehmer selbst dort präsent zu sein?

Das ist ganz wichtig. Man muss da selbst regelmäßig hinfliegen, dort häufig präsent sein. Ihre Geschäftspartner in Afrika müssen immer das Gefühl haben, dass man sie ernst nimmt. Man muss dort selbst viel mit den Leuten sprechen. Die sollen ja irgendwann die Produkte kaufen. Die lassen sich nicht von München aus entwickeln. Man muss genau hinschauen, was die Menschen in Afrika wirklich brauchen und wollen. Und sich dann fragen: Habe ich dafür das richtige Produkt?

Heißt das, dass ein Produkt, das sich in Deutschland gut verkauft, möglicherweise in Afrika überhaupt nicht funktioniert?

Ganz genau. Ich habe vorhin auf dem Podium das Beispiel Smartphone erwähnt. Das Smartphone hat Afrika verändert, es ist die Basis der Wirtschaft. Über das Smartphone sucht man dort Jobs und Aufträge, tauscht Devisen, tätigt Überweisungen, bezahlt seine Stromrechnung, schreibt sich an der Uni ein und stellt Anträge bei Ämtern und Ministerien.

Klingt nach einem Riesen-Geschäft für die Hersteller …

Das ist mein Punkt. Marktführer ist in Afrika weder Samsung noch Apple. Es ist die chinesische Firma Transsion, die das größte Geschäft macht. Die Chinesen haben als erste verstanden, dass der Bauarbeiter in Nigeria ein anderes Smartphone will als ein Jurist in Hamburg.

Wo liegen denn da die Unterschiede?

Die Nutzer-Menüs der Transsion-Handys gab es schon vor zehn Jahren in den wichtigsten afrikanischen Sprachen, das das Gehäuse ist robust, das Akku hält lange und – das ist der geniale Trick – das Smartphone hat Platz für zwei Sim-Karten, weil viele afrikanische Nutzer in zwei Netzen unterwegs sind. Transsion hat in Afrika nicht angeboten, was seine Entwickler gut fanden, sondern das, was die Menschen dort wollten.

Bedeutet so eine auf Afrika zentrierte Strategie für einen Mittelständler nicht zu viel Aufwand?

Ja, ich kenne den Einwand: Ich habe so viel zu tun – und jetzt soll ich auch noch drei- oder viermal im Jahr nach Afrika fliegen? Ich sehe das anders. Wenn man den afrikanischen Markt richtig angeht, dann wirkt das wie ein Seminar oder eine Frischzellen-Kur. Sie bekommen neue Ideen, machen sich den Kopf frei. Sie sehen ihre eigenen Produkte und das, was sie tun, aus einer ganz anderen Perspektive. Wenn sie die Reisen so nutzen, ziehen sie einen unheimlichen Gewinn aus ihrem Afrika-Engagement.

Wirkt diese Frischzellen-Kur dann für das gesamte Unternehmen?

Ja, absolut, das ist so. Sie können Afrika auch gut nutzen, um mal Abstand zu kriegen von dem Alltag im eigenen Unternehmen. Es gibt dort super Hotels, wo sie sich mal zurückziehen können. Das lässt sich super mit einem Urlaub, auch mit der Familie, verbinden. Sie finden in jedem Land eine tolle Natur.

Unsere Medien zeigen uns ganz andere Bilder. Da sieht Afrika immer nach Katastrophe aus.

Man verbeitet eben auch da falsche Vorstellungen von Afrika. Nigeria wird beispielsweise immer als Land beschrieben, das mit Ölpumpen übersät ist. Dabei ist Nigeria eines der wunderschönsten Länder auf dem Kontinent mit einer beeindruckenden Bergkette zwischen Nigeria und Kamerun. Man kann wirklich toll Urlaub machen – und dabei erste Kontakte knüpfen.

Was ist mit der Sorge der Unternehmer vor politischen Unruhen und fehlender Rechtssicherheit?

Es ist natürlich sehr schwer, dazu für den gesamten Kontinent etwas zu sagen. Aber selbst die Länder, die Schlagzeilen-trächtig sind, wie Südafrika oder Nigeria, sind stabile Demokratien. Deutschland wirkt heute, politisch von außen betrachtet, ja auch nicht als Hochburg der Stabilität und Planungssicherheit. Also: Wenn in der Politik gestritten wird, wenn es politische Konflikte gibt, bedeutet das noch lange nicht, dass eine Demokratie nicht stabil wäre. Sorgen muss man sich machen, wenn Stille herrscht, oder es nur noch eine Meinung gibt, so wie in Russland.

Ist Afrika politisch stabiler, als viele glauben?

In den Ländern, die wirtschaftlich am interessantesten sind, ist es tatsächlich so. Und diese Stabilität gilt vor allem für die wirtschaftlichen Rahmenbedingungen. Mir ist in den jüngsten 15 bis 20 Jahren kein Fall bekannt, bei dem eine afrikanische Regierung einen Investor enteignet hätte. Es gab auch sonst keine Zwangsmaßnahmen. Die Regierungen versuchen alle, Investoren ins Land zu holen und wirtschaftliche Brücken zu bauen.

Sind Bayerns Unternehmen zu vorsichtig?

Man muss da unterscheiden. Was die politischen Rahmenbedigungen angeht: Da haben sie in Afrika Planungssicherheit. Das Problem sind die Geschäftspartner, mit denen sie sich einlassen. Das ist das Allerwichtigste für ein Afrika-Engagement: Sie müssen dort die richtigen Partner finden. Business-Pläne, Markt-Studien, ja das ist wichtig, aber zweitrangig. Die richtigen Partner finden, darauf müssen sie ihre ganze Sorgfalt verwenden.

Als erste Anlaufstellen, das haben Sie ja erwähnt, bieten sich die AHKs und Botschaften an. Haben Sie einen Tipp, wie man danach an die richtigen Partner herankommt?

Sie müssen ein Netzwerk aufbauen. Dafür kann man die örtliche IHK oder die AHK in dem jeweiligen afrikanischen Land nutzen. Die bauen Brücken, auch die deutsche Botschaft hilft. Es gibt in vielen Ländern Vereine und Vereinigungen, in denen deutsche Unternehmer aktiv sind. Engagieren sie sich da. Das hilft, Leute zu finden, denen man Vertrauen kann.

Wie stelle ich das als bayerischer Unternehmer an?

Man kann ja mal ganz einfach den Lebenslauf des potenziellen Geschäftspartner mal prüfen. War er wirklich an der Uni? Was macht er privat? Das bringt ihnen zwar kein Geschäft, aber sie wissen danach, wie ehrlich er ist. Da ist es von Vorteil, die afrikanischen Diaspora hier in Deutschland einzubinden. Egal, ob Vertreter der ersten oder zweiten Generation – diese Menschen haben sehr gute Kontakte in ihre jeweiligen Heimatländer. Das kann sehr hilfreich sein.

Und was machen wir mit der starken chinesischen und russischen Konkurrenz?

Ich versuche, das mal aus afrikanischer Sicht zu beantworten: Was bringt es mir, mit einem bayerischen Unternehmen zusammenzuarbeiten? Da punkten wir mit Verlässlichkeit und Fairness. Auf diese Stärken müssen wir uns besinnen. Wir müssen die Kunden, Angestellten und Lieferanten gut behandeln. Wir müssen den jungen Menschen dort eine Ausbildung ermöglichen, die sie für ihren Job qualifiziert.

Haben wir auch Lösungen für die schnell wachsende Bevölkerung in afrikanischen Ländern?

Das ist zunächst mal eine riesige Chance für den Kontinent. Jedes neue Kind schafft auch mehr Nachfrage nach allen möglichen Dingen. Das garantiert Wachstum. Allerdings ist auch klar: Mit den bisherigen Mitteln wird der Bevölkerungszuwachs nicht zu beherrschen sein. Afrika muss in den nächsten 30 Jahren Lehrer für 1,5 Milliarden Menschen ausbilden. Mit dem Standard-Modell ein Lehrer für 30 Schüler ist das nicht zu schaffen.

Was schlagen Sie vor?

Wir brauchen ganz neue Schulkonzepte, wir müssen da mit E-Learning, KI und Digitalisierung ran. Es muss möglich sein, dass ein Lehrer 100 Kinder gut unterrichtet. Wir haben ähnlich große Aufgaben beim Gesundheitssystem. Für all das brauchen wir viel private Investitionen. Daraus ergeben sich gute Chancen für Unternehmen aus den Branchen Lebensmittel, Landwirtschaft, Immobilien- und Bau-Wirtschaft.

Steigt der Bedarf noch, wenn in Afrika neue Megacities entstehen?

Die vielen Menschen werden ja irgendwo wohnen müssen. Und sie werden das künftig vor allem in den Städten tun. Wenn wir das richtig angehen, ist das eine super Chance für unsere Wirtschaft. Aber dafür werden auch ganz viele Dinge benötigt, die kein Geld bringen.

Was meinen Sie damit konkret?

Wenn sie eine Straße bauen und keine Maut erheben können, ist das eine Investition, die nie Gewinn abwerfen wird. Das heißt: Nur private Investitionen werden es in Afrika nicht richten können. Wir sollten im eigenen Interesse dafür sorgen, dass der Kontinent auch die nötigen öffentlichen Investitionen finanzieren kann.

Widersprechen Sie denen, die in der Politik heute sagen, Hilfen für Radwege in Peru oder Schulen in Afrika seien verbranntes Geld?

Genau die Erfarung haben wir Deutsche doch gemacht. Wenn wir von wirtschaftlich stabilen Nachbarländern umgeben sind, ist das der beste Garant für Frieden, Freiheit und ein gutes Miteinander. Wenn wir das in Afrika nicht schaffen und dort die Gesellschaft auseinanderbricht, werden auch in Europa viele ein Problem bekommen.

Gerade auch dann, wenn es in Afrika an Geld für mehr Klimaschutz fehlt.

Es gibt schon sehr viele Investitionen in Erneuerbare Energien. In Kenia, Marokko, sogar in Algerien, was ein großes Erdöl-Förderland ist. Aber Klimaschutz ist dafür nur der eine Grund. Diese Länder wollen sich unabhängig von Öl und Erdgas machen, die sie für viel Geld importieren müssen. Wir müssen lernen, die Interessen afrikanischer Länder besser zu verstehen.

Gilt das auch für die Prüfung der Lieferketten? Den Punkt hatten Sie vorhin angesprochen.

Ja, da haben wir eine Chance verpasst. Das Lieferkettengesetz ist grundsätzlich gut, nur hätten wir das gemeinsam mit den afrikanischen Ländern gestalten müssen. Die afrikanischen Regierungen wollen ja auch nicht, dass ihre Leute ausgebeutet werden, ihre Kinder in Minen schuften müssen und ihre Umwelt zerstört wird. Wir müssen einfach mit Afrika noch viel besser ins Gespräch kommen.